Kwarts, het nieuwe asbest?

De aardkorst bestaat voor een groot gedeelte uit zand en dus uit kwarts (kristallijn silica, siliciumdioxide, SiO2). Bouwmaterialen zoals kalkzandsteen, beton en baksteen bevatten dan ook in meer of mindere mate kwarts. Bij het bewerken van deze bouwmaterialen (frezen, slijpen, boren en zagen) komt inhaleerbaar (respirabel) kwartsstof vrij. Ook stof dat na het werk op de vloer ligt en geveegd wordt, kan inhaleerbaar kwartsstof bevatten en gezondheidsschade veroorzaken. De vrijkomende hoeveelheid is afhankelijk van het kwartsgehalte van het materiaal en de soort bewerking. Onderzoek in opdracht van het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid wijst uit dat van de honderdduizend bouwvakkers die last hebben van stof, er zo’n tienduizend serieus gevaar lopen door blootstelling aan kwartsstof. De Europese brancheorganisatie IMA (producenten van mineralen) heeft in een Good Practice Guide richtlijnen gegeven over veilig werken met kwartshoudende producten, maar de bouwsector heeft hier (nog) geen medewerking aan verleend.